Trái với cách hiểu của nhiều người, “xà phòng” không phải là một sản phẩm tẩy rửa dạng bánh.
Xà phòng là một số chất hoạt động bề mặt cụ thể, chẳng hạn sodium cocoate, sodium laurate, potassium myristate... Trong khi một số chất hoạt động bề mặt khác sẽ không phải là xà phòng, ví dụ sodium laureth sulfate (sls), glyceryl oleate, ceteareths...
Thực ra một người làm xà phòng handmade không chỉ nên biết cách trộn và khuấy, mà còn cần hiểu rõ rằng mình đang tạo ra chất hoá học nào. Chất xà phòng đó khác chất xà phòng khác tại sao (xét về bản chất). Có như vậy mới hiểu được sự khác biệt và giá trị của sản phẩm mà mình tạo ra.
Và thực ra nếu bạn hiểu rất rõ về bản chất, bạn còn có thể nhìn thấy và biết tỏng rằng một số loại bánh tẩy rửa có ghi “không chứa xà phòng” lại chính là xà phòng đấy!
—-
Với người không làm xà phòng, bạn cũng có thể hiểu rằng xà phòng không phải là vấn đề dạng rắn hay dạng dung dịch. Trong các loại xà phòng dung dịch mà chúng ta gọi chung là sữa rửa mặt - dầu gội - sữa tắm - nước rửa tay..., có những loại chính là xà phòng và có những loại lại không phải xà phòng.